A seleção da Inglaterra garantiu sua vaga na próxima fase do Mundial ao vencer o Panamá por 2 a 0, em uma partida decisiva no MetLife Stadium, em Nova Jersey (Estados Unidos). Com gols de Jude Bellingham e Harry Kane no segundo tempo, os ‘Três Leões’ confirmaram a liderança do Grupo L com sete pontos, avançando para o mata-mata com a moral elevada.
O placar foi aberto aos 16 minutos do segundo tempo, quando o camisa 10 Jude Bellingham, após um escanteio, balançou as redes, encerrando um jejum de um ano e meio sem marcar pela seleção inglesa. Apenas cinco minutos depois, Bellingham voltou a ser crucial, desta vez com uma assistência para Harry Kane, que cabeceou para o fundo do gol. Com este tento, Kane não só ampliou a vantagem, mas também fez história ao se tornar o maior artilheiro da Inglaterra em Mundiais, com 11 gols, superando a marca de Gary Lineker (10 gols). O capitão de 32 anos, em sua terceira participação no torneio, já havia marcado duas vezes na vitória por 4 a 2 contra a Croácia na estreia.
Apesar do domínio no segundo tempo, a equipe inglesa viveu momentos de tensão na primeira etapa. Nos 15 minutos finais do primeiro tempo, a Croácia abriu o placar contra Gana na outra partida do Grupo L, disputada simultaneamente na Filadélfia. Um chute rasteiro de fora da área do meio-campista Metar Sucic colocou os croatas em vantagem, alterando momentaneamente a dinâmica da chave.
Na segunda etapa do confronto paralelo, Gana conseguiu o empate aos 28 minutos com um gol do zagueiro Luchassen. Contudo, a Croácia garantiu a vitória e a classificação em segundo lugar da chave, com seis pontos, graças a um gol de cabeça de Vlasic, após escanteio cobrado por Modric. Com quatro pontos, Gana também assegurou sua vaga na segunda fase como uma das melhores terceiras colocadas. O Panamá, por sua vez, encerrou sua participação no Mundial com três derrotas, mas deixou sua marca ao balançar as redes antes de dar adeus à competição.
Agora, a Inglaterra se prepara para a fase de mata-mata, onde enfrentará uma seleção terceira colocada ainda a ser definida. O chaveamento do torneio aponta para um possível confronto com o Brasil nas quartas de final, um desafio que os ‘Três Leões’ esperam superar em sua busca pelo bicampeonato mundial, um feito que não ocorre há 60 anos.
